孤獨, 是一種普遍的人類情感, 每個人的對孤獨的感受和定義都既複雜又獨特。 因為孤獨並沒有單一的特徵和原因, 所以對這種潛在的破壞性心理狀態的預防和治療可能會有不同程度上的分別。
孤獨的常見定義會描述為一種獨處的狀態, 但實際上, 孤獨是一種心態(State of mind)。孤獨會讓人感到空虛、寂寞、無助和不被需要。 孤獨的人往往渴望與人接觸, 但他們的心態會令他們與其他人建立聯繫時, 變得困難。
根據美國精神學學會, 孤獨可以被定義為 「因為感覺自己好像獨自生活, 因而帶來的痛苦與不適。」研究認為並指出, 孤獨與社會孤立、社交技能差、內向和抑鬱有關。 孤獨並不一定與一個人獨處有關。 但如果感到孤單(Alone)和孤立(Isolated), 那麼孤獨(Loneliness)就是當下的心理狀態。例如, 即使在朋友為自己準備的生日派對上, 我們仍然可能會感到孤獨。
孤獨和孤立可能對身心健康都有不良影響, 但獨處並不等於孤獨。實際上, 獨處有許多重要的心理健康益處, 包括讓人更好地集中注意力和為精神充電。
孤獨感是可以帶點矛盾的; 一方面, 儘管想要與社會聯繫, 但孤獨感的特點是感到孤立。通常是一種非自願的分離、拒絕或被其他人拋棄。另一方面, 孤獨(Solitude)是自願的。喜歡獨處的人會繼續保持積極的社會關係, 當他們渴望聯繫時, 他們會嘗試重新上線。他們仍然花時間與他人相處, 但這些互動與獨處的時間會取得平衡。總括而言, 孤獨是一種與想要與人接觸, 但感覺孤獨有關的心理狀態。 人們可以獨自一人而不感到孤獨，或者他們可以與人接觸但仍然感到孤立。
孤獨有很多不同的原因並且因人而異。我們並不能夠全面地理解讓我們感到孤獨的經歷是什麼。對於某些人來說, 一些特定的生活事件可能意味著他們感到孤獨, 例如:
孤獨也可以歸因於內部因素。對自己缺乏自尊的人, 往往認為自己不值得他人關注或尊重, 不敢與人互動和溝通, 繼而失去與其他人進行社交的機會, 因此可能導致孤立和長期孤獨。除此以外, 性格格因素也可能導致孤獨感產生。例如, 內向的人可能不太會去培養和尋求與社會的聯繫, 繼而會導致孤立感(Isolation)和孤獨感(Loneliness)。
研究指出, 生活在特定環境中, 或屬於特定群體的人更容易受到孤獨感的影響, 例如:
除此之外, 如果正面臨着重大的人生轉變或壓力事件的話, 人都偏向會感到孤獨。例如, 疫情關係而不得不保持社交距離。
不論生活的環境條件如何, 缺乏社會聯繫的感覺其實都並不好受。加利福尼亞大學洛杉磯分校(UCLA) 設計了一個常用的孤獨感量表 (UCLA Loneliness Scale), 量度一系列感受或聯繫上的不足, 你有多經常處於以下的狀態:
